Howard Schultz wurde 1953 in Brooklyn in New York als Sohn eines Hilfsarbeiters geboren und wuchs in einem sozialen Problemviertel auf. In diesem Buch erfahren Sie, wie er das Unternehmen Starbucks zu einer weltweiten Marke mit mehr als 27.000 Filialen machte. Als er 1997 seine Autobiografie schrieb, stellte er dem Buch folgende Ratschläge voran: »Träume mehr, als andere für vernünftig halten. Erwarte mehr, als andere für möglich halten. Larry Page, der Erfinder von Google, sagte, man dürfe sich »nie vom Unmöglichen einschüchtern lassen«. Und er fügte hinzu: »Man sollte unbedingt Dinge versuchen, vor denen die meisten zurückschrecken würden. Sam Walton, der mit Walmart das zeitweise größte Unternehmen der Welt gründete, erklärte sein Erfolgsgeheimnis so: »Ich habe mir meine Messlatte immer ziemlich hoch gelegt: Ich habe mir persönlich extrem hohe Ziele gesetzt.

Der legendäre Unternehmer und Milliardär Richard Branson brachte es so auf den Punkt: »Die Lektion, die ich bei alldem gelernt habe, ist, dass kein Ziel außerhalb der eigenen Reichweite liegt, und selbst das Unmögliche kann möglich werden für Menschen mit Visionen und dem Glauben an sich selbst.

Darum geht es in diesem Buch. Ich habe die Erfolgsgeschichte zahlreicher erfolgreicher Männer und Frauen untersucht – vor allem von Unternehmensgründern, aber auch von Spitzenmanagern, Sportlern und in anderen Lebensbereichen erfolgreichen Persönlichkeiten. Die Analyse der Lebensgeschichte dieser Persönlichkeiten hat gezeigt, dass diese vor allem den Mut hatten, anders zu sein als die Mehrheit und bewährte Denkmuster in Frage zu stellen. Und: Sie setzten sich wesentlich größere und ehrgeizigere Ziele als andere Menschen. Die entscheidenden Erfolgsgeheimnisse von Menschen wie Arnold Schwarzenegger und Madonna, Steve Jobs und Bill Gates, Jack Ma und Warren Buffett werden in diesem Buch anhand zahlreicher Beispiele erklärt. Und Sie erfahren, was Sie selbst daraus lernen können, um weitaus größere Ziele zu erreichen, als Sie es bisher für möglich gehalten hätten.

Ich habe in meinem Leben selten einen Menschen getroffen, der sich zu große Ziele gesetzt hat. Die meisten Menschen setzen sich entweder gar keine richtigen Lebensziele oder sie setzen sich viel zu kleine Ziele. Aus meiner Sicht ist das der Hauptgrund dafür, warum sie letztlich nicht mehr im Leben erreichen und ihre Potenziale bei Weitem nicht ausschöpfen.

Warum sind manche Menschen überaus erfolgreich, während andere scheitern? Äußere Rahmenbedingungen können dies kaum erklären. Viele der erfolgreichen Persönlichkeiten, die Sie in diesem Buch kennen­lernen werden, hatten eine schwierige Kindheit – so die Modeschöpferin Coco Chanel, der Oracle-­Gründer Larry Ellison oder der Apple-­Gründer Steve Jobs, die alle ihre Eltern nie kennengelernt hatten. Die Quote derjenigen, die ihr Studium oder bereits die Schule abgebrochen hatten, ist unter den Selfmade-­Milliardären vielleicht sogar noch höher als im Durchschnitt der Gesellschaft.

Eine verbreitete Legende, der vor allem erfolglose Menschen aus verständlichen Gründen sehr gerne Glauben schenken, lautet, die Erfolgreichen seien einfach deshalb erfolgreich, weil sie mehr »Glück« im Leben gehabt hätten als andere. Wäre dem so, dann würde bei einem großen Unternehmen eine Lostrommel aufgestellt und über die Besetzung der Positionen entschieden. Der Glückliche, der das Gewinner los zieht, würde Vorstandsvorsitzender, der Pechvogel würde Pförtner oder Bote.

Natürlich kann Glück eine Rolle spielen, aber sie sollte nicht überschätzt werden. Kein Mensch hat immer nur Glück oder immer nur Pech. Über mehrere Jahre oder gar Jahrzehnte gleichen sich positive oder negative Zufälle im Allgemeinen aus. Wer beispielsweise durch reines Glück Millionär wird, verliert sein Geld in den meisten Fällen wieder. Lottohaupt­gewinner stehen oft schon wenige Jahre nach ihrem Gewinn finanziell schlechter da als zuvor. Warum? Weil sie nicht über die richtige mentale Einstellung verfügten, die notwendig ist, um ein Vermögen aufzubauen und zu erhalten. Umgekehrt gibt es viele Beispiele von Menschen, die ihr gesamtes – selbst erarbeitetes – Vermögen verloren haben und in der Lage waren, es nach wenigen Jahren wieder neu zu erarbeiten.

Erfolg heißt, in einem Lebensbereich weit überdurchschnittliche Ergeb­nisse zu erzielen und das zu erreichen, was man sich vorgenommen hat. Was alle erfolgreichen Menschen vereint, sind ganz bestimmte Denk­weisen und Lebenseinstellungen. Um diese Lebenseinstellungen geht es in diesem Buch. In unserer Kultur gilt es als unschicklich, etwas zu imitieren, nachzumachen. Dabei lernen schon Kinder vor allem durch Nachahmung. Und sie lernen meist schneller und erfolgreicher als Erwachsene. Walmart-Gründer Sam Walton bekannte in seiner Autobiografie: »Fast alles, was ich getan habe, habe ich von jemand anderem kopiert.

Wenn Sie selbst große Ziele erreichen wollen, sollten Sie sich keine Rat­schläge von Menschen anhören, die in ihrem Leben keine überragenden Erfolge erzielt haben. Orientieren Sie sich an denjenigen, die Erfolg hat­ten – und analysieren Sie, welche Einstellungen und Verhaltensweisen für diese Erfolge verantwortlich waren.

Für dieses Buch habe ich die Biografien von über 50 erfolgreichen Men­schen ausgewertet. Menschen, die aus eigener Kraft Dinge erreicht haben, die alle anderen zunächst für unmöglich hielten. Ich habe dafür die Autobiografien von diesen Biografien über diese Menschen syste­matisch untersucht. Ich bringe in diesem Buch zudem hie und da auch meine eigenen Erfahrungen ein. Nicht deshalb, um mich mit den gro­ßen Persönlichkeiten auf eine Stufe zu stellen – sondern, weil ich mir als Leser von Erfolgsbüchern stets selbst die Frage gestellt habe, ob denn diejenigen, die diese Bücher schreiben, ihre »Rezepte« auch selbst erprobt haben und ob sie selbst erfolgreich sind. Ich finde, jemand, der selbst keinen Erfolg hat, ist weniger glaubwürdig, wenn er über diese Themen schreibt, als jemand, der nachweisbar in verschiedenen Lebens­bereichen auf Erfolge verweisen kann.

Von außen betrachtet erscheint die Karriere erfolgreicher Menschen als unaufhaltsamer Aufstieg und als Aneinanderreihung erstaunlicher Erfolge. In Wahrheit jedoch hatte jede dieser Persönlichkeiten auf die­sem Weg gewaltige Probleme zu lösen und Hindernisse zu überwin­den. Und viele erfolgreiche Menschen sind immer wieder mit Projekten gescheitert, aber sie haben nicht aufgegeben, sondern sich nach diesem Scheitern noch größere Ziele gesetzt. Sie hatten den Mut, Probleme auf unkonventionelle Weise zu lösen, und hatten keine Angst, sich auch in Widerspruch zur Mehrheit zu begeben – ja, oftmals hatten sie sogar eine große Freude daran, Dinge ganz anders zu machen als ihre Wettbewer­ber und anders, als es bis dahin gemeinhin als richtig galt.

Wenn Sie vor Problemen und Hindernissen stehen, wird Ihnen die Geschichte dieser Menschen Mut für Ihr eigenes Projekt machen. Und Sie werden das Geheimnis der mentalen Kraft dieser Menschen verstehen, mit der es ihnen gelang, scheinbar unlösbare Probleme zu lösen.

Dieses Buch handelt von erfolgreichen Unternehmern, Investo­ren, Sportlern und Künstlern. Fast alle von ihnen haben auch ein gro­ßes Vermögen aufgebaut. Ob Sie sich nun vorgenommen haben, reich zu werden, oder ob Sie als Musiker, als Sportler oder als Schriftstel­ler erfolgreich sein wollen, spielt jedoch keine Rolle. Stets beginnt Ihr Weg damit, dass Sie sich größere Ziele setzen, als Sie und Ihre Mitmen­schen es für »vernünftig« halten. Dieses Buch soll Sie ermutigen, sich größere Ziele zu setzen und damit zu beginnen, Ihre Träume Wirklich­keit werden zu lassen. »Wer ohne langfristige Ziele spielt, reagiert nur und spielt statt des eigenen Spiels das des Gegners«, so Garri Kasparow. »Er springt von einer neuen Situation zur nächsten, kommt vom Kurs ab und beschäftigt sich nur mit dem, was unmittelbar vor ihm liegt, statt mit den eigenen Zielen.«

Wenn Sie dieses Buch lesen und die darin analysierten Gesetze des Erfolges praktisch anwenden, werden Sie mit Sicherheit erfolgreich sein. Wussten Sie, dass die meisten der sehr erfolgreichen Menschen unendlich viel lesen? Warren Buffett, der erfolgreichste Investor der Geschichte, wurde immer wieder gefragt, was man tun solle, um ein erfolgreicher Investor zu werden. Buffetts Antwort: »Lesen Sie alles, was Sie lesen können.« Bei den legendären Versammlungen seines Unternehmens Berkshire Hathaway in Omaha gibt er seit Jahren die sen Ratschlag immer und immer wieder. Buffett ist davon überzeugt, ­dass es die Lektüre in seinen prägenden Jahren war, die seine Anlage­methode geformt und das Fundament für die darauffolgenden beispiel­los erfolgreichen 50 Jahre gelegt hat«. Buffett selbst berichtet: »Als ich zehn Jahre alt war, hatte ich alle Bücher in der öffentlichen Bibliothek von Omaha gelesen, die das Wort ›Finanz‹ im Titel trugen, und man­che davon zweimal.« Bei einer Signierstunde bemerkte Buffett einmal beiläufig, er habe zu Hause noch 50 Bücher liegen, die darauf warteten, gelesen zu werden.

Buffett las keineswegs nur Finanzpublikationen, sondern er stu­dierte immer wieder Erfolgsbücher wie etwa Dale Carnegies Klassi­ker Wie man Freunde gewinnt – und er entwickelte ein systematisches Programm, um die Inhalte dieses Buches praktisch umzusetzen. Viele Menschen, vielleicht auch Sie, haben Bücher wie die von Dale Carne­gie gelesen. Aber bloßes Lesen macht einen Menschen nicht erfolgreich. Nachdem Buffett Carnegies Buch studiert hatte, beschloss er, eine sta­tistische Analyse durchzuführen, um zu prüfen, was passierte, wenn er dessen Regeln befolgte. »Die Leute um ihn herum wussten nicht, dass er in der Stille seines eigenen Kopfes ein Experiment mit ihnen durch­führte, aber er beobachtete, wie sie reagierten. Die Ergebnisse notierte er. Mit wachsender Freude sah er, was die Zahlen bewiesen: Die Regeln funktionierten.«

Buffetts engster Partner, Charlie Munger, mit dem er seit Jahrzehnten ein Milliardenimperium aufgebaut hat, wird von seinen Kindern als »Buch auf zwei Beinen« bezeichnet, weil er ständig Bücher über die Errungenschaften erfolgreicher und herausragender Persönlichkeiten las. Angeblich las Munger an jedem Tag ein Buch.

In dem Buch, das Sie in der Hand halten, finden Sie die Erfolgsgeheim­nisse herausragender Persönlichkeiten. Sie werden anhand von Episoden aus deren Leben dargestellt – und zwar insbesondere von Schwierigkei­ten, die sie auf ihrem Weg zu bewältigen hatten, und von den Methoden, mit denen sie diese Probleme meisterten. Das Geheimnis ihres Erfolges erschließt sich in dem Moment, wenn Sie beginnen – so wie Buffett dies tat –, die in diesem Buch enthaltenen Regeln und Gesetzmäßigkeiten nicht nur zu studieren, sondern praktisch anzuwenden und zu handeln. Der richtige Zeitpunkt dafür ist – jetzt.